“[…] La lotta della Chiesa pugliese contro i festeggiamenti carnevaleschi non fu né breve, né facile, come dimostra il ripetuto coinvolgimento degli stessi ecclesiastici in riti che riuscivano a varcare le soglie delle chiese e i chiostri dei conventi e a mettere a soqquadro clero secolare e conventuale, umili sacerdoti e alti prelati.
Nel Settecento a Trani, durante il Carnevale si portava in processione una 'vecchia statua di legno che rappresentava Priapo per intero, nelle proporzioni antiche; cioè con l'elemento che caratterizza questa divinità sproporzionato rispetto al resto del corpo dell'idolo, elevandosi fino all'altezza del mento. Gli abitanti del paese chiamavano questa immagine il Santo Membro'; e ci volle la 'furia iconoclasta' del dotto arcivescovo, Giuseppe Antonio Davanzati, impegnato nel frattempo a lottare contro superstizione 'devozioncine', fantasmi, vampiri e spettri di ogni genere, per avere definitivamente ragione di questo blasfemo corteo al quale molto probabilmente si accodavano anche preti e frati.
Né fu da meno per impegno e zelo pastorale l'erudito Pompeo Sarnelli, vescovo di Bisceglie, che attraverso ripetuti editti tuonò contro la diffusa abitudine da parte dei sacerdoti di prendere parte a balli e feste, minacciando pene severissime per i trasgressori. [...]”